«Un barco foráneo»: el diagnóstico de un dirigente portuario sobre el puerto que mira al mar y le da la espalda a San Antonio

En una extensa conversación en Radio GaláCtika, el dirigente de STI Patricio Fredes repasó las deudas pendientes en seguridad laboral, la concentración internacional de la propiedad portuaria, y lanzó una crítica directa a la comunicación corporativa de la Empresa Portuaria San Antonio: ejecutivos sin arraigo local, información filtrada a la prensa antes que explicada a la comunidad, y una ciudad que, según su diagnóstico, el puerto observa de espaldas.

Reportaje elaborado desde una mirada de comunicación corporativa, social y comunitaria, a partir de la entrevista de Patricio Fredes con el periodista Alfredo Cueto en Radio Galáktika

Seguridad portuaria: una deuda pendiente con el Estado

Patricio Fredes es dirigente de STI (San Antonio Terminal Internacional) e hijo de una familia con generaciones ligadas al trabajo portuario: su abuelo, su padre y él mismo se formaron en el sindicalismo del sector. En la conversación, uno de los primeros temas que abordó fue una demanda histórica del gremio: que el trabajo portuario sea reconocido legalmente como de alto riesgo, algo que hasta hoy no ha ocurrido pese a décadas de conversaciones.

Según su relato, durante el gobierno anterior hubo varias reuniones con el Ministerio del Trabajo, pero los avances concretos en materia de legislación laboral portuaria fueron, en sus palabras, prácticamente nulos. Con la actual administración, de pocos meses de instalada, el diálogo recién comienza: Fredes contó que ya entregaron una hoja de ruta formal al Ministerio del Trabajo y que mantienen conversaciones abiertas con el Ministerio del Interior.

El riesgo, subrayó, no es una abstracción: mencionó accidentes fatales recientes, caídas de trabajadores al mar —para lo cual hoy existe una lancha de rescate que antes no operaba en la bahía— y la caída de contenedores en faenas recientes. También destacó que, a diferencia de otros rubros, los trabajadores portuarios de San Antonio son sometidos regularmente a test de alcohol y drogas, con tolerancia cero.

Un monstruo que se globaliza: la concentración de puertos en pocas manos

Fredes repasó la historia societaria de su propia empresa como ejemplo de una tendencia mundial: STI nació del grupo SAAM, luego fue adquirida por el empresario Ricardo Claro y finalmente fue vendida a capitales alemanes, dando origen a un gran conglomerado internacional que, según describió, ya ha comprado más de 25 puertos entre América Latina y Europa.

Esa concentración de la propiedad portuaria en pocos operadores globales, dijo, cambia el tipo de conversación que deben sostener los sindicatos: ya no se trata solo de negociar condiciones laborales puerto por puerto, sino de anticipar amenazas comunes a toda la industria, como la automatización de procesos.

Automatización versus modernización: el matiz que hace el dirigente

Fredes fue cuidadoso en distinguir dos conceptos que a menudo se confunden: la modernización de procesos —que, sostiene, es necesaria cuando reduce la exposición al riesgo de los trabajadores— y la automatización que reemplaza masivamente mano de obra, la que describió como una amenaza latente para el empleo portuario, ya visible en otros países y en algunos operadores globales como DP World.

Puso como ejemplo positivo el calibrador de peso incorporado en años recientes, que evita que trabajadores sin cierta condición física deban levantar cargas pesadas manualmente, como ocurría antes sin ningún resguardo.

Sindicalismo como historia familiar: la nueva confederación nacional

Uno de los hitos que destacó fue la creación, hace casi un año, de la Confederación Nacional Unión Portuaria de Chile, que reúne hoy a cerca de 6.000 trabajadores de los principales puertos del país, incluyendo al 100% de los trabajadores portuarios de San Antonio. Fredes vinculó ese proceso con una tradición sindical familiar que, dijo, se transmite de generación en generación en el mundo portuario, y atribuyó a esa organización sostenida los avances laborales logrados con el tiempo, insistiendo en que ninguno de esos beneficios fue una concesión voluntaria de los empleadores.

Radiografía de la relación puerto-ciudad

«Un barco foráneo»: la crítica a la falta de arraigo local en la gerencia de EPSA

El pasaje más contundente de la entrevista fue la crítica de Fredes a la forma en que se conduce la Empresa Portuaria San Antonio (EPSA). La definió como «un barco foráneo»: una organización cuyos cargos directivos rotan con cada cambio de gobierno o de gerencia, ocupados mayoritariamente por profesionales que, según su diagnóstico, no residen en la comuna, no conocen su realidad cotidiana y no permanecen el tiempo suficiente para sostener una hoja de ruta de largo plazo.

Fredes fue específico: pidió que los ejecutivos que llegan a dirigir la empresa portuaria atiendan en los consultorios de salud locales, que sus hijos asistan a colegios de la zona y que conozcan de primera mano la infraestructura de la ciudad, incluyendo problemas como el puente colgante caído o los colegios con ventanas remendadas con cartón. Consideró que esa distancia, sumada a sueldos que describió como muy superiores al promedio local, configura lo que llamó, sin acusar a la totalidad de los profesionales de la empresa, una falta de compromiso con el desarrollo de la comuna.

En su relato distinguió, sin embargo, entre distintas empresas del sistema portuario: mencionó a Puerto Panul como un operador que sí mantiene aportes visibles con la comunidad, incluyendo actividades navideñas, en contraste con otras concesionarias que, a su juicio, no han mostrado el mismo compromiso social pese a sus altos niveles de rentabilidad.

La crisis de comunicación del megapuerto: cuando la filtración se convierte en el problema

Fredes relató un episodio reciente que, en su lectura, ejemplifica las falencias comunicacionales de EPSA: cambios en el proceso de licitación del proyecto de ampliación conocido como el megapuerto se conocieron primero a través de la prensa que por una explicación directa de la empresa a los propios trabajadores o a la comunidad. Según su relato, esa filtración generó confusión y una ola de desinformación en la ciudad, al punto de instalarse la idea errónea de que el proyecto completo se cancelaba.

El dirigente cuestionó que la empresa recurra a asesorías de comunicación externas con sede en Santiago —mencionó a la consultora Paralelo Siete— y que haya designado en el cargo de comunicaciones a profesionales sin arraigo en San Antonio, en lugar de periodistas locales que, en su opinión, conocen mejor a la comunidad y a los medios de la zona. Calificó la situación como «un puente cortado» entre la empresa y los medios de comunicación social de la provincia, incluyendo a espacios con más de veinte años de trayectoria como Radio Galáktika.

Con todo, valoró la llegada del nuevo gerente general de EPSA, Fernando Gajardo, a quien describió como un profesional que conoce la empresa desde hace décadas y que, según su primera impresión, ha mostrado disposición a dialogar directamente con el gremio, algo que atribuyó como una falencia de gestiones anteriores.

El costo social de una empresa que mira al mar, no a la ciudad

Más allá de la comunicación, Fredes conectó su diagnóstico con una crítica de fondo: sostuvo que la Empresa Portuaria San Antonio se encuentra, en términos de tributación, entre las compañías más relevantes del país, en un nivel de importancia que comparó con Codelco, sin que esa relevancia económica se traduzca en un desarrollo proporcional para la ciudad que la alberga. Puso como ejemplo el hecho de que San Antonio no cuente con buses eléctricos, a diferencia de otras ciudades del país.

Explicó que los ingresos que genera el puerto se destinan mayoritariamente a las arcas fiscales centrales y se redistribuyen a nivel nacional, un mecanismo que, según su lectura, ningún gobierno —independiente de su signo político— ha tenido la voluntad de modificar, porque implicaría renunciar a una fuente relevante de recursos para el nivel central. Por eso, planteó, cualquier cambio real requeriría una modificación legal, no solo protestas o paralizaciones locales.

En ese mismo sentido, propuso que las empresas concesionarias asuman compromisos concretos y verificables con la comunidad —arreglos de escuelas, mantención de plazas, actividades culturales en el Paseo Bellamar— antes de la llegada del megapuerto, en lugar de que esos compromisos queden solo como promesas asociadas a la etapa de construcción.

La mirada comunicacional: lecciones para la comunicación corporativa

• Arraigo local como estrategia, no como gesto simbólico: contratar y mantener en cargos clave a profesionales de la propia comuna reduce la desconexión que hoy critican tanto dirigentes como vecinos.
• Explicar antes de que se filtre: en procesos sensibles como una licitación, comunicar proactivamente a trabajadores y comunidad evita que la desinformación ocupe el espacio que debía llenar la propia empresa.
• Presencia sostenida, no solo en época de crisis: la comparación entre la EPSA de hace años —con actividades educativas y recreativas visibles en el Paseo Bellamar— y la actual, más distante, muestra cómo la comunicación comunitaria se debilita cuando deja de ser prioridad de gestión.
• Diálogo con las voces críticas: el propio dirigente señaló que sentarse a conversar con grupos ambientalistas u organizaciones que se oponen al proyecto, aunque no cambien de postura, es la única vía para construir puentes de confianza duraderos.
• Valorar a los medios locales: la relación con medios comunitarios de trayectoria, como Radio Galáctika, no debería tratarse como un canal secundario frente a consultoras externas, sino como un socio estratégico para llegar con información confiable a la comunidad.

El mensaje final: defender lo propio, apostar por los jóvenes

Hacia el cierre, Fredes dedicó palabras a los jóvenes de San Antonio que hoy estudian carreras técnicas vinculadas al futuro portuario, en el CFT estatal y otras instituciones de la zona, insistiendo en que el desarrollo del megapuerto no puede jugarse con las expectativas de esa generación. Llamó a los sanantoninos a no quedarse solo con la opinión crítica desde las redes sociales, sino a exigir con información y organización, tal como —dijo— ha debido hacerlo históricamente el movimiento sindical portuario.

Cerró con un agradecimiento a Radio Galáctika por sostener, durante más de veinte años, un espacio de comunicación al servicio de la comunidad, y con un llamado a que la propia Empresa Portuaria San Antonio reconozca ese mismo valor: escuchar, explicar y estar presente antes de que la próxima crisis comunicacional obligue a hacerlo bajo presión.